美国化工品物流落地何其难?

化工品发货人和运输及物流服务提供商――在过去几年已经如同过山车般的生活。目前美国的化工市场似乎还是混乱的状态，需求的原料波动性和不确定性带来了一系列的挑战。

化工行业刚刚经历了动荡的岁月，2009年是非常糟糕的一年，化工品运输量大幅下滑，2010年又大幅上升，主要原因是库存再平衡――但卡车运力存在问题，无法支撑暴涨的需求。整个行业面临着运力短缺问题和价格飙升的状况。在经济衰退最严重的时期，各家公司严格管理库存，但是如今需大于供。今天，美国许多化工品运输公司也常常不知所措，究竟他们应雇用更多的司机，还是添加更多的车辆以满足当前的需求？或是他们应该更加谨慎，以防止经济再一次硬着陆，化工品运输量将再次大幅萎缩？

未雨绸缪制胜千里

2009年末，运输量回到了衰退前的水平，美国的A&R物流公司是美国目前主要的树脂塑料行业干散货服务提供商。A&R物流公司引入了更多的拖车和牵引车，可以支持和满足客户的需求。市场继续恢复，运输量已经达到经济衰退前的水平，并且继续复苏，公司认为这是一个积极的信号，未雨绸缪才能制胜千里。

同时美国化工品生产者开始建设新厂房。例如，陶氏化工品公司（佛山到鞍山物流Dow Chemical Company）最近宣布它将在得克萨斯州和墨西哥湾建立新的工厂，提高乙烯和丙烯生产量，这些新设施预计分别佛山到蚌埠物流在2015年和2017年投入使用。化工品生产者正在开始建设新的工厂，生产量都在上升――这两个都是积极的迹象。

美国化工品协会(ACC)最新数字也显示了谨慎乐观的理由。产品生产量在上升，塑料树脂、合成橡胶、化工纤维、工业气体、医药、消费品和胶粘剂和其他特种化工品需求都很旺盛。如果化工品生产商像往常一样正常发展业务，那么化工物流行业也可以按部就班地发展了，但是许多问题和挑战仍悬挂在物流行业头上。例如，获得道路运输能力就是化工品公司的主要问题。在经济衰退期间，美国许多货运公司减少了卡车和司机以降低经营成本。运营商可能在添加卡车和引入司机问题上会犹豫不决，主要担心经济的不确定性，以及手中缺乏资本。结果如何呢？运力的收紧增加了运输成本，以及“话语权”发生了变化。在经济衰退期间，发货人对承运人的价格可谓“吹毛求疵”，如今市场已变化，托运人认识到这一点，并正与运营商合作确保运力安排，在价格上就随行就市。从定价考虑，以及承诺最少运输量，这些举措来提高业务灵活性，货主以积极主动的举措确保自己的需求得以满足。

如今美国很多托运人和承运人关注到联邦汽车运输安全管理局（Federal Motor Carrier Safety Administration简称FMCSA)2010年公布的《综合安全分析CSA》报告，这将改变联邦政府对于承运人和司机安全方面的规定。以前当司机变更工作的时候，以前的安全记录被“抹得”一干二净，今后这些记录将伴随司机一身――并可以影响到他们所工作的承运人公司的安全评级。过去，如果司机违反安全规定将被解职，他们可以轻松到另一货运公司上班，如今CSA2010的规定，安全纪录欠佳的司机会很难获得聘用机会。这可能意味着司机短缺――专家估计可能导致美国8%的司机离开现在的工作岗位。这会进一步使得运力紧张的问题雪上加霜。

此外，美国规定的工作小时问题――驾驶员可以开多长时间――对于一些化工品运输供应商而言，也是头疼的问题。这同时意味着在市场中运力更加紧张，即使有车辆，但是没有人员驾驶，这也无法提升运力供给。

联运和技术 双雄联手

这种运力的缺乏意味着运输费率的增加――化工品托运人还需要应对油价的飙升。现在，化工品发货人面临双重打击――燃油附加费大幅增加以及运营成本的增加。这迫使他们争相降低其成本。

对于许多化工品提供商，降低成本可能意味着使用不同的运输模式。原油价格徘徊在每桶100美元上下，因此多式联运和铁路交通正在得到越来越多化工品发货人的青睐。比如ChemLogix是北美化工行业运输管理服务领先的提供商。该公司的多式联运业务在过去两年增长了50%。石油价格上涨已经让公司想方设法降低成本――使用多式联运，托运人可以得到更低的货运价格。例如，Shortline铁路公司是Shipholding国际公司的子公司，提供进出铁路-渡船服务，将美孚公司的铁路集装箱运往墨西哥 Coatzacoalcos市的港口。该服务提供了成本高效的解决方案，如果按照传统的墨西哥-美国陆路运输渠道，全长1400英里，如今的铁海联运只用900英里。此外，铁路所提供的服务周转时间快速，这使客户能够减少对租赁设备的支出。

对于其他化工品的托运人，技术也是减少运输及物流成本的关键。运输管理系统（TMS）能够提供化工品公司所需的可见性，这样可以通过提高效率和成本控制的方式管理物流。比如ChemLogix提供了一个基于IBM技术的解决方案，可以方便地集成到企业的ERP系统之中。该公司还提供了使用IBM iLog工具研发的网络设计方案。许多情况下，在物流技术方面化工品公司要比诸如消费品行业落后。

美国奥德赛物流公司是位于北美的多式联运化工品物流供应商。一些化工品托运人青睐专门的系统，比如奥德赛物流公司所提供的专有系统，公司的供应链软件程序包――奥德赛全球物流平台，能够提供化工品发货人建立全球供应链的可见性，支持所有运输方式。公司先进的系统既能够向客户提供如油罐车那样的关键运输模式，也可以帮助妥善管理危险品运输，确保法规遵从性和安全。该解决方案能帮助客户管理一切，从货运规划到招标、运输的可见性事件管理、审计和付款，和管理报告等等。奥德赛的系统还提供了无缝隙的集成。对于一家化工生产企业供应链，所有的运营商和其他主要的参与方通过单一的界面建立联系，满足客户对于供应链可见性日益增加的需求。

自动化和可见性的益处已经在许多行业得以证明。比如市场要求实时追踪和跟踪的服务，一些服务化工行业的运营商没有所需的基础设施，无法提供这种电子信息和电子通信。大容量和重型货物承运人在他们的网络，技术使用时各不相同，如果要真正看到整个运输网络的可见性，所涉及的所有运营商将需要建立起相应的能力。围绕着化工行业所有的问题和挑战都要求引入物流合作伙伴。化工品发货人取决于其第三方物流服务商（3PL）――现在比以往任何时候也许更需要了――以帮助他们渡过不确定性、成本上升与技术挑战所带来的艰难岁月。随着经济复苏，许多公司寻求3PL有关技术、资源、专业知识和能力，以便有效地管理供应链。因此，即使在不确定的经济时代，3PL已经看见越来越多的化工品公司将供应链管理外包，比如ChemLogix在过去的五年复合年增长率为30%。

首先，企业正在削减他们的成本，自己设立的物流服务部门就有固定的成本，外包业务使之成为可变成本。其次，为了解决运费问题，他们求助3PL。相比一家企业和承运人商谈，价格肯定比较高。委托给3PL，谈判的实力一下子增大，而且3PL所具有的市场知识，可以确定哪个运营商有运力。第三方物流服务商也可以帮助发货人检查其供应链和寻找可能被忽略的成本节约的机会。比如如何减少快递的运输成本。库存问题导致了部分化工生产商过度使用快递方式，以满足订单上时间的要求。3PL可以帮助客户从发货时间到运输业务实施更好的规划，比如建议他们整合更多的货品，将零担运输转换为整车安排，使用其他运输模式如多式联运，以及更好地管理成本和库存。

如今，化工品市场残酷的竞争环境对于化工品物流供应商创建了良好机会，但一切都是知易行难。对于3PL而言，需要为客户提供灵活性以创造价珠海到郑州物流值，适应市场发展的需要，但是真正能够洞察市场的企业又有几家呢。